El gobierno de Javier Milei hizo del alineamiento con Estados Unidos una de sus pocas políticas de Estado. El litio, por lo visto, no se enteró. Según un relevamiento de Alejandra Conconi, directora de China Desk, difundido por Prensa Libre Online, los capitales chinos participan en el 72% de las inversiones en litio presentadas al RIGI, el régimen estrella con el que la Casa Rosada sale a buscar dólares por el mundo.
La foto tiene matices, y conviene verlos antes de que alguien anuncie la colonización o la descarte con un tuit. Pero el dato de fondo es difícil de esquivar: en el mineral más disputado entre Washington y Beijing, la Argentina alineada con uno hace negocios en buena medida con el otro.
El alineamiento que no llega a la Puna
China Desk identifica seis proyectos con inversión directa china o participación en las sociedades: Cauchari-Olaroz, Veladero, Tres Quebradas, Pozuelos-Pastos Grandes, Jama-Solaroz y Litio Ángeles, ubicados principalmente en Jujuy, Salta y Catamarca. En conjunto suman compromisos de entre 5.000 y 6.000 millones de dólares.
Son apenas el 12,7% de las 47 iniciativas formalizadas ante el régimen, de las cuales 25 ya fueron aprobadas por el Ministerio de Economía y 22 siguen en evaluación técnica. Pero explican cerca del 30% de la inversión minera presentada. Conconi lo resumió así: ‘Los 6 proyectos con capitales o participación mayoritaria china representan una porción acotada en cantidad, pero altamente concentrada en el sector minero’.
El relevamiento subraya que esa presencia se sostiene pese al alineamiento político con Estados Unidos y a un diálogo diplomático con China que viene a los tumbos. Traducido al castellano básico: la geopolítica se declama en los foros, pero las inversiones se firman donde hay plata y apetito por el mineral.
Un detalle para los obsesivos de la letra chica: en la lista de seis figura Veladero, que es una mina de oro en San Juan. El 72% habla de litio; la canasta de seis proyectos es más amplia. No es lo mismo, y en este tema mezclar las cosas es el deporte nacional.
Cuánta China hay, según quién cuente
Dos días antes, la consultora chilena Plusmining, a través de la Revista Digital Minera REDIMIN, había publicado una cifra que parece desmentir todo: los capitales chinos representan apenas el 9,2% de las inversiones mineras aprobadas bajo el régimen. No se contradicen. Plusmining mide toda la minería, no solo el litio, y únicamente lo ya aprobado.
Además, aplica otro método: en lugar de atribuirle a China la inversión completa de cada proyecto donde hay un accionista chino, cuenta solo la porción que le corresponde según su participación. Así, de los 12 proyectos mineros aprobados al 1 de octubre, que suman unos 21.200 millones de dólares sobre 49.800 millones del total del régimen, lo atribuible a capitales chinos ronda los 1.950 millones.
El problema para quienes quieran usar ese 9,2% como prueba de que el alineamiento funciona es que el propio informe anticipa su crecimiento. Hay proyectos de litio vinculados con empresas chinas esperando aprobación por unos 4.900 millones de dólares. El más pesado es Pozuelos-Pastos Grandes, con 3.000 millones proyectados y un 67% en manos de Ganfeng Lithium.
Ganfeng pide RIGI por 30 años; Pastos Grandes pide saber cuánta agua
Si se aprueba, la participación china en las inversiones mineras del régimen trepa al 16,3%. Si además pasan Salar de Jama, vinculado con CNGR Advanced Material, y Litio Ángeles, asociado con Tibet Summit Resources, llega al 22,3%. Es decir: el gobierno que mira a Washington tiene sobre el escritorio la firma que más aumentaría el peso chino en su propio régimen.
Los barcos no leen comunicados
La propiedad, además, es solo una parte de la historia. Según los números que recoge REDIMIN, las exportaciones mineras argentinas sumaron unos 4.700 millones de dólares en el primer semestre de 2026, con un salto interanual del 74,4%. Los envíos a China crecieron un 205%. Uno puede alinearse con quien quiera; los barcos salen para donde está el comprador.
Plusmining agrega que la influencia no se mide solo por acciones: contratos de suministro de largo plazo, compras anticipadas, financiamiento y el peso de China en la refinación y en las baterías pueden asegurarle acceso a producción que no controla. REDIMIN también apunta que la Argentina profundizó su vínculo con Estados Unidos en minerales estratégicos, pero sin excluir a los capitales chinos.
Esa es, quizás, la verdadera doctrina del gobierno, aunque nadie la diga en voz alta: alineamiento en el discurso, pragmatismo en la ventanilla. No está mal. Lo raro es seguir presentándolo como si fuera lo contrario.
Bancos chinos en Neuquén, autos chinos en Brasil
La presencia china tampoco termina en los salares. China Desk señala que no hay inversiones directas chinas en los proyectos de Vaca Muerta incorporados al régimen, pero que ICBC y Bank of China participaron en septiembre en un préstamo sindicado de 900 millones de dólares para gasoductos y GNL vinculados a la formación. Y China y Corea del Sur concentran casi el 46% de las importaciones de bienes de capital, acero y maquinaria para los proyectos energéticos y mineros del RIGI.
En autos, la comparación duele: BYD tiene en el país una estructura comercial de unas 80 personas, mientras que en Brasil invirtió más de 1.000 millones de dólares y emplea a cerca de 9.000 trabajadores. Mismo continente, distinta liga.
Nadie sale indemne
Sería injusto cargarle la incoherencia solo al oficialismo. El kirchnerismo pasó años vendiendo el litio como bandera soberana y votó en contra del régimen que hoy canaliza estas inversiones. Ahora que los proyectos avanzan, con socios chinos incluidos, la épica queda incómoda: el problema nunca fue quién invertía, sino que durante mucho tiempo casi nadie lo hacía. Y el macrismo, que prometió lluvia de inversiones, puede comprobar que finalmente llovió, con buena parte de los paraguas fabricados en Asia.
La discusión que importa, de todos modos, no es de qué color es el capital. El relevamiento de China Desk advierte que la escala de producción necesaria para competir con las plantas asiáticas es uno de los principales obstáculos para industrializar el litio en el país. La pregunta es qué hace el Estado para que entre el salar y el puerto quede algo más que regalías y fotos con embajadores.
Mientras tanto, la Casa Rosada seguirá hablando inglés en los foros y firmando en mandarín en el Boletín Oficial. Lo único que falta es que alguien lo admita.
